睡眠占人生三分之一的时间，但这三分之一的时间，并非人人都能真正享受到。香港中文大学去年一项调查指出，本港近七成受访市民都曾出现失眠情况，受访者认为失眠与工作及学业压力、健康问题及疫情困扰有关。研究指出，肠道细菌有助脑部制造重要的化学物质如血清素和多巴胺，可能有助正常睡眠模式。肠道菌群一旦失衡，改变了肠道的代谢，可影响脑部功能，如睡眠模式等生理过程。

长期失眠可影响心血管健康

睡眠是健康的重要指标，长期失眠将会导致抵抗力下降、影响心血管健康、情绪健康。相反，充足的睡眠对巩固记忆力、发挥创意、学习能力、促进免疫细胞生长也有重要的影响。然而，不少都市人出现睡眠问题：日间嗜睡，夜间失眠。

在我们的体内都有一个生理时钟，科学上称为「画夜节律」（circadian rhythms），这个时钟以大约24小时为一个循环周期，主宰着人在一天内的睡眠与清醒时间，假如改变或中断了这个周期，则会导致睡眠障碍。过往不少研究均指出，肠道微生物能影响大脑认知、精神健康与生理时钟。

频密转换睡眠与清醒状态

日本筑波大学（University of Tsukuba）一项研究揭示肠道菌对睡眠的影响。研究人员把实验室老鼠分成两组，一组喂食抗生素（antibiotic）以杀死体内好菌与恶菌，另一组只喂水，接着观察老鼠的大脑活动，追踪脑电图和肌电图讯号以记录大脑电波活动。研究发现，肠道细菌耗尽的老鼠无论在日间和夜间，都经历较多的快速眼球活动（Rapid eye movement）的睡眠阶段，在日间则有较多次数的非快速眼球活动（non-rapid eye movement）睡眠阶段。肠道细菌失衡的老鼠与一般老鼠相比，较频密地转换睡眠与清醒状态。研究人员相信，这些睡眠障碍可能与血清素水平低有关，而肠道细菌有助脑部制造重要的化学物质如血清素和多巴胺。是项研究相信为出现睡眠相关问题如失眠、长期疲劳及脑雾（脑力衰退、健忘）的人士，带来新希望。

另外有研究指出，除了益生菌（probiotics）外，为健康的肠道菌群提供营养的益生元（prebiotics）能有助改善人的睡眠质素，补充益生元也可能减少压力相关的睡眠障碍。

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相关医学文献：

Ogawa, Y., Miyoshi, C., Obana, N. et al. Gut microbiota depletion by chronic antibiotic treatment alters the sleep/wake architecture and sleep EEG power spectra in mice. Sci Rep 10, 19554 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-76562-9

Lu, J., Synowiec, S., Lu, L., Yu, Y., Bretherick, T., Takada, S., Yarnykh, V., Caplan, J., Caplan, M., Claud, E. C., & Drobyshevsky, A. (2018). Microbiota influence the development of the brain and behaviors in C57BL/6J mice. PloS one, 13(8), e0201829. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0201829

Nishida, K., Sawada, D., Kawai, T., Kuwano, Y., Fujiwara, S., & Rokutan, K. (2017). Para-psychobiotic Lactobacillus gasseri CP2305 ameliorates stress-related symptoms and sleep quality. Journal of applied microbiology, 123(6), 1561–1570. https://doi.org/10.1111/jam.13594