睡眠佔人生三分之一的時間，但這三分之一的時間，並非人人都能真正享受到。香港中文大學去年一項調查指出，本港近七成受訪市民都曾出現失眠情況，受訪者認為失眠與工作及學業壓力、健康問題及疫情困擾有關。研究指出，腸道細菌有助腦部製造重要的化學物質如血清素和多巴胺，可能有助正常睡眠模式。腸道菌群一旦失衡，改變了腸道的代謝，可影響腦部功能，如睡眠模式等生理過程。

長期失眠可影響心血管健康

睡眠是健康的重要指標，長期失眠將會導致抵抗力下降、影響心血管健康、情緒健康。相反，充足的睡眠對鞏固記憶力、發揮創意、學習能力、促進免疫細胞生長也有重要的影響。然而，不少都市人出現睡眠問題：日間嗜睡，夜間失眠。

在我們的體內都有一個生理時鐘，科學上稱為「畫夜節律」（circadian rhythms），這個時鐘以大約24小時為一個循環週期，主宰着人在一天內的睡眠與清醒時間，假如改變或中斷了這個週期，則會導致睡眠障礙。過往不少研究均指出，腸道微生物能影響大腦認知、精神健康與生理時鐘。

頻密轉換睡眠與清醒狀態

日本筑波大學（University of Tsukuba）一項研究揭示腸道菌對睡眠的影響。研究人員把實驗室老鼠分成兩組，一組餵食抗生素（antibiotic）以殺死體內好菌與惡菌，另一組只餵水，接着觀察老鼠的大腦活動，追蹤腦電圖和肌電圖訊號以記錄大腦電波活動。研究發現，腸道細菌耗盡的老鼠無論在日間和夜間，都經歷較多的快速眼球活動（Rapid eye movement）的睡眠階段，在日間則有較多次數的非快速眼球活動（non-rapid eye movement）睡眠階段。腸道細菌失衡的老鼠與一般老鼠相比，較頻密地轉換睡眠與清醒狀態。研究人員相信，這些睡眠障礙可能與血清素水平低有關，而腸道細菌有助腦部製造重要的化學物質如血清素和多巴胺。是項研究相信為出現睡眠相關問題如失眠、長期疲勞及腦霧（腦力衰退、健忘）的人士，帶來新希望。

另外有研究指出，除了益生菌（probiotics）外，為健康的腸道菌群提供營養的益生元（prebiotics）能有助改善人的睡眠質素，補充益生元也可能減少壓力相關的睡眠障礙。

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相關醫學文獻：

Ogawa, Y., Miyoshi, C., Obana, N. et al. Gut microbiota depletion by chronic antibiotic treatment alters the sleep/wake architecture and sleep EEG power spectra in mice. Sci Rep 10, 19554 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-76562-9

Lu, J., Synowiec, S., Lu, L., Yu, Y., Bretherick, T., Takada, S., Yarnykh, V., Caplan, J., Caplan, M., Claud, E. C., & Drobyshevsky, A. (2018). Microbiota influence the development of the brain and behaviors in C57BL/6J mice. PloS one, 13(8), e0201829. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0201829

Nishida, K., Sawada, D., Kawai, T., Kuwano, Y., Fujiwara, S., & Rokutan, K. (2017). Para-psychobiotic Lactobacillus gasseri CP2305 ameliorates stress-related symptoms and sleep quality. Journal of applied microbiology, 123(6), 1561–1570. https://doi.org/10.1111/jam.13594